National Mall – це зазвичай відкриті галявини між Конгресом, монументом Вашингтона та музеями. Але крізь дерева здається, ніби у повітрі висять слова: Путін викрав 20 тисяч українських дітей. Поверніть дітей додому.
Насправді ж в основі цього напису – 20 тисяч маленьких іграшкових ведмедиків, закріплених на спеціальній конструкції.
Те, що звучало як статистика, тут стає образом. Іграшковий ведмедик – універсальний символ дитинства, у цьому контексті набуває зовсім іншого значення: мовчазного свідчення війни.
Організатори акції – Razom for Ukraine у партнерстві з American Coalition for Ukraine, United Help Ukraine, St. Gabriel Institute, таUkrainian Catholic National Shrine of the Holy Family. Головна мета – привернути увагу до долі українських дітей, насильно вивезених до Росії. Катя Павлевич, радниця з питань політики Razom for Ukraine каже, що через ризики для процесу повернення, публічне розкриття інформації про конкретних викрадених дітей обмежене, тому активісти обрали символічну форму, яка дозволяє говорити про трагедію без загрози для самих дітей.
«Ми тут, щоб привернути увагу до українських дітей. Адвокаційна спільнота довго шукала спосіб пояснити масштаб викрадень так, щоб люди його відчули – адже це найбільший випадок зникнення дітей з часів Другої світової війни. Саме тому це плюшеві ведмедики – універсальний символ дитинства. Кожен ведмедик представляє одну дитину, викрадену Росією, і за мною їх 20 тисяч», – зауважила Павлевич.
Ця цифра – це задокументовані випадки, про які говорить український уряд. Справжня кількість викрадених Росією дітей може бути набагато більшою. І, за словами Павлевич, треба говорити про 1,6 мільйона українських дітей, які перебувають на тимчасово окупованих територіях і зазнають насильства, «перевиховання», ідеологічної обробки та мілітаризації.
Посолка України у США Ольга Стефанішина розповіла:
“Від початку війни Україні вже вдалося повернути понад 2 тисячі дітей. І це – живі свідки, які розповідають, як їх змушували забути свою ідентичність, свої імена, своє походження, свої родини».
У своєму звіті Гуманітарна дослідницька лабораторія Єльського університету вказала на можливу участь двох російських енергетичних нафтогазових компаній Gazprom і Rosneft у фінансуванні мережі таборів та програм, пов’язаних із депортацією та «перевихованням» українських дітей. Йдеться про 2158 дітей з України у період 2022-2025 років. Тому організатори закликали не послаблювати американські санкції проти російських нафтових компаній, адже ті використовують прибутки від продажу енергоносіїв для цілеспрямовної системи викрадення українських дітей.
Організатори також подякували американській владі за вже зроблені кроки та закликали до подальшої підтримки у поверненні українських дітей. Вони наголосили, що без послідовного політичного та фінансового тиску цей процес не просуватиметься. Катя Павлевич заявила:
«Ми вдячні Державному департаменту, Конгресу та першій леді Меланії Трамп за їхні зусилля, спрямовані на повернення цих дітей, і просимо про подальшу фінансову та політичну підтримку. Без сумніву, Путін не поверне дітей добровільно, і ми маємо використати всі доступні засоби, щоб повернути їх додому».
Ольга Стефанішина, посолка України у США нагадала – як в якості міністерки юстиції займалася системою збору даних про викрадених українських дітей.
«Це надзвичайно важливо, адже завдяки всім цим зусиллям і задокументованим злочинам ніхто більше не наважується ставити під сумнів факт викрадення дітей. Вони щодня залишаються в полоні, називають себе іншими іменами, називають інших людей своєю родиною, а дехто з тих, кого викрали понад чотири роки тому, може вже навіть не пам’ятати своїх батьків».
Організатори та посолка України закликали Конгрес не забувати про тему українських дітей – і потужне представництво законодавців показало двопартійну підтримку.
Сенаторка-демократка Емі Клобучар є співініціаторкою двопартійного закону США, спрямованого на розширення зусиль із пошуку та повернення викрадених українських дітей.
А після законодавчих ініціатив у Конгресі та адвокаційної роботи українських організацій державний департамент США оголосив про виділення 25 мільйонів доларів на програми, спрямовані на повернення та реабілітацію дітей – у співпраці з Конгресом. Раніше гранти виділялися, зокрема, Гуманітарній дослідницькій лабораторії Єльського університету, яка і виявила участь російських нафтових компаній у викраденні українських дітей.
Сенаторка Емі Клобучар розповіла про своє спілкування з українцями: «Я зустріла чотирьох підлітків, які перебували в полоні; їх забрали зі зруйнованих міст; деякі втратили обох батьків. Дехто з них у Росії зміг дістати телефони в школах і, ховаючись, дзвонив своїм бабусям. І тоді їхні родичі їхали через лінію фронту, щоб знайти цих дітей і повернути їх додому».
Сенатор-демократ Річард Блюменталь від початку повномасштабного вторгнення десять разів відвідував Україну і особисто зустрічався з дітьми, яких викрали росіяни.
«Те, що я бачив в очах цих дітей, викрадених російськими військами, забраних із домівок, які стали сиротами тому, що росіяни вбили їхніх батьків, це одночасно полегшення від повернення і глибокий біль, травма, яка залишиться з ними на все життя. Те, що Путін робить із десятками тисяч дітей, понад 20 тисяч, – це воєнний злочин».
Сенатор Річард Блументаль заявив, що працює над двопартійним законопроєктом у Конгресі США, який передбачає визнання Володимира Путіна воєнним злочинцем, якщо він негайно не поверне цих дітей. Він пообіцяв, що у свою наступну, вже одинадцяту поїздку, візьме з собою ведмедика з цієї акції.
Конгресмен-республіканець Майкл Маккол під час виступу провів історичну паралель, заявивши, що востаннє масове викрадення дітей такого масштабу відбувалося під час Другої світової війни, коли нацисти вивозили польських дітей. Він наголосив, що повернення українських дітей має стати невід’ємною частиною будь-яких мирних домовленостей.
«Саме тому я подав резолюцію, яка передбачає, що будь-яке припинення вогню має включати повернення викрадених дітей. Ми також внесли двопартійний законопроєкт, який вимагає цільових санкцій проти всіх, хто працює з російською нафтою. Має бути відповідальність за такі дії, і санкції забезпечать ці наслідки. Я також закликаю до повної імплементації REPO Act, який передбачає використання заморожених російських активів для оплати війни, яку вони самі розпочали. Росія має заплатити за свої воєнні злочини».
Конгресмен Майкл Маккол заявив, що, за його оцінкою, Росія намагається цілеспрямовано змінити ідентичність викрадених українських дітей, використовуючи їх як частину довгострокової стратегії. За його словами, йдеться не лише про нинішню війну проти України, а й про ширші наміри, які можуть виходити за її межі, включно з підготовкою до потенційної війни з НАТО.
Конгресмен-демократ Джеймі Раскін під час виступу наголосив, що викрадення дітей під час збройного конфлікту є грубим порушенням міжнародного права і має кваліфікуватися як воєнний злочин. Він також підкреслив, що якщо викрадення дітей здійснюється навмисно з метою знищення або підкорення нації, це може розглядатися як один із доказів геноциду, оскільки спрямоване на руйнування майбутнього цілого народу.
Конгресмен Джеймі Раскін намагався пояснити емоційний вимір трагедії через особистий досвід.
«Я згадував один випадок, коли наші троє дітей умовили нас поїхати до Disney World. І от під час вечері раптом наша дитина загубилася. Приблизно 10 чи 12 хвилин ми не могли її знайти. Я пам’ятаю ці 10–12 хвилин так, ніби це сталося вчора. Це було настільки боляче, настільки страшно. Я навіть не можу уявити, що відчувають матері й батьки, дядьки, тітки, бабусі, дідусі та брати й сестри в Україні. Ми повинні розділити їхній біль і їхні страждання. Ми повинні повернути українських дітей назад».
Серед організаторів акції – American Coalition for Ukraine (ACU). Маріянна Третяк, голова ради директорів ACU підкреслила, що питання викрадених українських дітей стало одним із ключових під час Ukraine Action Summit, що закінчився напередодні. За два дні роботи форуму делегати саміту провели 437 зустрічей із представниками Конгресу, і ця тема звучала практично в кожній розмові:
«Поруч зі мною тут, на цій стіні, ви бачите іграшкових ведмедиків. Вони є символом дитинства та невинності. Завдяки ведмедикам дитина почувається у безпеці, коли їй страшно. Але кожен із цих ведмедиків представляє дитину, у якої не лише вкрали невинність, але й її ідентичність. Росія викрала десятки тисяч українських дітей, розлучила їх із родинами та стерла їхні імена, мову й ідентичність. Це не побічний ефект війни – це навмисна стратегія культурного знищення. Ми прийшли на Капітолійський пагорб цього тижня з чітким посланням: їхнє повернення не підлягає обговоренню. Ми закликаємо Конгрес зберігати тиск, фінансувати механізми притягнення до відповідальності та рішуче підтримувати кожне дипломатичне зусилля, спрямоване на повернення цих дітей до України».
Серед відвідувачів акції був і вашингтонець Джордж Ленц, який випадково натрапив на неї, проїжджаючи повз на велосипеді. Він розповів, що стежить за подіями в Україні з перших днів повномасштабної війни, однак останнім часом помічає, що інтерес до війни в Україні серед його друзів слабшає.
За його словами, війна триває довго, а увага американців розсіюється через інші міжнародні події, зокрема, загострення на Близькому Сході. Водночас він вважає, що саме такі символічні акції можуть знову привернути увагу до теми.
«Це дуже сильний символ. Американці добре реагують на такі візуальні речі – вони допомагають зрозуміти масштаб. Я покажу ці фото друзям, щоб ще раз нагадати: українці борються не лише за себе, а й за спільні цінності. Вони протистоять ворогам Америки і фактично захищають Європу», – сказав Джордж.
Стів Ернст із Каліфорнії приїхав до Вашингтона оглянути Конгрес і музеї, але дорогою зупинився біля інсталяції на National Mall. За його словами, він давно стежить за війною в Україні та підтримує українські організації фінансово.
Ернст розповів, що для нього ця тема має і особистий вимір: його батьки свого часу були змушені залишити Німеччину через переслідування нацистського режиму. Саме тому, каже він, добре розуміє, за що сьогодні борються українці.
«Я донатив українським організаціям і намагаюся стежити за тим, що відбувається. Моя сім’я має свій досвід втечі від переслідувань, тому я відчуваю зв’язок із цією історією. Українці зараз борються за свободу, і це те, що не можна ігнорувати», – сказав Стів.
Учасники акції вказували, що підтримка України американським суспільством особливо важлива, коли адміністрація Білого Дому зменшує допомогу Україні. Іноді не потрібні навіть заяви: цей американець йшов повз інсталяцію з перевернутим американським прапором.
Це символ протесту і знак того, що людина вважає, що країна перебуває «в кризі».
А 20 тисяч ведмедиків – символ викрадених Росією українських дітей – це результат спільної роботи ста волонтерів, які готували цю інсталяцію.
Вони привезли іграшки, розклали їх і закріпили на спеціальній конструкції, перетворивши простір на потужний візуальний меседж.
Все це, щоб нагадати: війна не закінчиться, доки кожна українська дитина не повернеться додому.
Автор: Андрій Гетьман
