Аляска асоціюється з безкрайніми просторами, суворим кліматом і віддаленістю від великих центрів життя. Проте саме тут упродовж тривалого часу формувалася українська присутність, а останніми роками виникла активна й згуртована українська громада. Сьогодні українці на Алясці підтримують одне одного, зберігають культурні традиції та розвивають громадське життя.
Перші українці на Алясці
Поява українців на Алясці сягає XX століття. Серед перших мешканців були окремі родини, які прибували до Сполучених Штатів у пошуках роботи, свободи та кращих умов життя. Вони поступово інтегрувалися в багатонаціональне середовище переселенців зі Східної Європи, залишивши небагато письмових свідчень про своє життя. Водночас саме вони стали першими носіями української мови та культури на далекій Півночі.
Про це повідомляє Мирослава Фоллбек.
Важливу роль в історії української присутності на Алясці відіграв отець Агапій Гончаренко. Після переходу Аляски під юрисдикцію Сполучених Штатів у 1868 році він став однією з помітних постатей у формуванні місцевого інформаційного простору.
Отець Агапій Гончаренко був священником, колишнім монахом Києво-Печерської Лаври та емігрантом, який залишив російську імперію через переслідування за свої погляди та захист українських селян-кріпаків. На запрошення американської адміністрації він заснував газету Alaska Herald.
Видання виходило англійською та російською мовами й мало на меті пояснювати мешканцям нової території закони Сполучених Штатів, позицію влади та особливості американської системи управління.
Гончаренко вважався відповідною кандидатурою для такої роботи завдяки своїй освіті, знанню кількох мов, літературному таланту та організаторським здібностям.
Українське слово на далекій Півночі
Після продажу Аляски Сполученим Штатам на її території залишалася значна кількість українців. За свідченням історика української діаспори у США Юліана Бачинського, близько двадцяти тисяч козаків, які раніше перебували на цих землях у складі російської імперії, не повернулися до України та залишилися жити на Алясці вже під американською владою.
Саме для них Агапій Гончаренко започаткував український додаток до газети під назвою “Свобода”. На його сторінках друкувалися тексти, присвячені історії, пам’яті та гідності українців, які проживали на віддалених територіях.
На одному із збережених фотознімків отець Агапій Гончаренко тримає в руках примірник цього видання. Саме “Свобода” стала першим українським друкованим голосом на Алясці.
Нова хвиля української громади
Новий етап в історії українців на Алясці розпочався після 2022 року. Внаслідок повномасштабної війни сотні українських родин прибули до США за гуманітарними програмами.
Частина переселенців оселилася у великих американських містах, інші обрали для проживання Аляску, шукаючи безпечного та спокійного життя. Упродовж кількох років тут сформувалася помітна українська громада.
Для багатьох сімей переїзд став серйозним випробуванням. Людям довелося долати мовний бар’єр, звикати до нового клімату та починати життя фактично з нуля.
Саме в цей період українці активно підтримували одне одного. Вони допомагали з пошуком житла, працевлаштуванням, оформленням дітей до шкіл та вирішенням побутових питань. Важливу роль відігравали волонтери та громадські організації, які надавали допомогу новоприбулим.
Де проживають українці Аляски
Найбільше українців сьогодні проживає у кількох населених пунктах штату.
Анкоридж є найбільшим містом Аляски та одним із центрів українського громадського життя. Тут проводять благодійні акції, культурні заходи, концерти, працюють волонтери та центри підтримки.
Значна кількість українських родин мешкає також у долині Мат-Су, до якої належать міста Wasilla та Palmer. Цей район давно став місцем проживання багатьох вихідців зі Східної Європи.
Окреме місце займає Delta Junction. Саме це місто стало одним із символів нової української хвилі на Алясці. Тут оселилися десятки українських родин, зокрема люди, які працюють у сфері сільського господарства. Вони знаходять роботу, купують житло та облаштовують нове життя.
Завдяки розвитку цих громад українська мова дедалі частіше звучить на вулицях міст, у магазинах та навчальних закладах штату.
Сучасна українська громада Аляски стала продовженням історії, яка розпочалася ще з перших українських поселенців та діяльності отця Агапія Гончаренка. Сьогодні вона об’єднує людей різних поколінь і хвиль еміграції, зберігаючи українську культуру навіть на одному з найвіддаленіших куточків Північної Америки.
Фото: Мирослава Фоллбек.
Автор: Данило Пєвчев