Перший Чиказький музичний фестиваль, який відбувся 23 серпня 1930 року, став знаковою подією для української громади у США. Перемогу в конкурсі хорів здобув український колектив під керівництвом Юрія Бенецького, який отримав золоті медалі та був визнаний найкращим хором Середнього Заходу.
Про це повідомляє кандидат історичних наук Галина Парасюк.
Чикаго відоме своїми культурними та мистецькими фестивалями. Сьогодні серед найпопулярніших музичних подій міста є Lollapalooza, однак її попередником був Чиказький музичний фестиваль (Chicagoland Music Festival), який уперше провели 23 серпня 1930 року. Саме на цьому фестивалі український хор під керівництвом Юрія Бенецького здобув золоту нагороду та був визнаний найкращим співочим колективом.
У 1930-х роках Чиказький музичний фестиваль був однією з наймасштабніших культурних подій Середнього Заходу. За десятиліття до появи Lollapalooza він збирав сотні тисяч відвідувачів на узбережжі озера Мічиган. Фестиваль від початку створювали як масштабне музичне шоу. Його спонсором була газета “Chicago Tribune”, яка активно популяризувала подію.
Однією з головних подій першого фестивалю стала перемога українського хору. 23 серпня 1930 року колектив під керівництвом Юрія Бенецького отримав першу нагороду та виступив перед 150 тисячами глядачів, виконавши українські пісні.
Юрій Бенецький народився в Україні та здобув професійну музичну освіту в Києві. Під час Першої світової війни був мобілізований на фронт. Професійну кар’єру співака розпочав у 1920 році. Він виступав як соліст на сценах Європи, служив у Балканській Королівській Опері, а до США прибув разом із гастролями Української Національної Капели під керівництвом Олександра Кошиця. Після завершення гастрольного туру в Мехіко Бенецький переїхав до Сполучених Штатів і оселився в Нью-Йорку.
У 1920-х роках ліричний тенор виступав як на американських сценах, так і в українському театрі. За цей час він виконав близько двадцяти п’яти ролей, серед яких Петро у “Наталці Полтавці”, Левко в “Утопленій”, Гриць в “Ой не ходи, Грицю”, Ілько у “Запорожцях” та Андрій у “Катерині”. Також Бенецький заснував вокальний квартет, який у 1927 році дав понад триста концертів на сценах Нью-Йорка. Репертуар колективу складався з українських народних пісень та оперних арій.
Дружиною Юрія Бенецького була оперна співачка Марія Машир, відома за виступами у Театрі Миколи Садовського в Києві. Для неї Микола Лисенко написав роль панночки в опері “Ноктюрн”. Згодом Марія Машир виконувала провідні партії в українських операх і стала учасницею Української Національної Капели Олександра Кошиця. Під час гастролей капели вона познайомилася з Юрієм Бенецьким. Подружжя виховувало доньку Марію. Період їхнього життя у Нью-Йорку припав на розквіт Українського Народного Театру.
У 1928 році родина переїхала до Чикаго. Марія Машир підписала контракт із Чиказькою Оперою, де виступала в дуетах із відомими виконавцями. Юрій Бенецький у цей час створив український мішаний хор із 35 співаків, народжених в Україні та США. Концерти колективу в Чикаго й околицях, а також виступи на радіо принесли йому популярність.
Найбільшим досягненням молодого колективу стала участь у конкурсі хорів Середнього Заходу, який також проводився за підтримки “Chicago Tribune”. У конкурсі брали участь сімнадцять хорових колективів, серед яких були вже відомі ансамблі. Хор Бенецького був наймолодшим, оскільки існував лише два роки.
За оцінками музичних критиків, український хор став найкращим серед учасників конкурсу. Перемога дала колективу право виступити на першому Чиказькому музичному фестивалі. Кожен учасник хору та його керівник отримали золоту медаль як визнання того, що український хор став найкращим на Середньому Заході.
Увечері 23 серпня 1930 року український хор виступив на стадіоні Soldiers Field перед 150-тисячною аудиторією. Тисячі охочих не змогли потрапити на фестиваль.
У програмі фестивального вечора також брали участь 21 оркестр і 16 барабанних груп, які одночасно вийшли на стадіон. Через велику кількість учасників барабанщики не мали достатньо місця для маневрів. Також виступив фестивальний оркестр і хор із тисячі афроамериканських співаків, який виконав пісню “Swing Low, Sweet Chariot”. Завершальними подіями фестивалю стали виконання трьома тисячами співаків пісні “Алілуя” та феєрверк.
Після перемоги хор Юрія Бенецького продовжив концертну діяльність і гастролі. Американські журналісти та музичні критики називали український колектив “Діамант серед великого розмаїття багатонаціональних музичних груп і виконавців”. Журналіст “Chicago Daily News” Юджин Стінсон писав: “Найкращий хор, який я коли небудь чув в Америці”.
У грудні 1930 року хор виступив на сцені Чиказької Лірик Опери. Солістка Марія Машир виконала “Садок вишневий коло хати”, а Юрій Бенецький – “На вулиці скрипка грає” та “Молодий монах”. Репертуар колективу складався виключно з українських творів – народних пісень в обробці Миколи Лисенка, Кирила Стеценка, Миколи Леонтовича та Олександра Кошиця. Одним із найбільших успіхів Юрія Бенецького у Чикаго також стала постановка опери “Катерина” за твором Миколи Аркаса.
Український хор під керівництвом Юрія Бенецького продовжив успішні виступи й після перемоги 1930 року. Наступні два роки проведення Чиказького музичного фестивалю, а також у 1935 році, першість знову здобував український колектив під його керівництвом.
Фото: архів Українського Національного Музею в Чикаго
Автор: Данило Пєвчев