Завдяки ініціативі колишнього конгресмена Девіда Боніора (демократ від штату Мічиган) група українських ветеранських лідерів у липні отримала можливість відвідати одні з найвідоміших у США програм підтримки ветеранів. Тур організували у координації з Ukrainian Charitable Platform та Фундацією Українського католицького університету (UCUF). Насичена програма включала зустрічі з ветеранськими організаціями, лідерами громад, медичними експертами та представниками університетських програм для ветеранів, зокрема в Бостонському коледжі, Гарвардському, Єльському та Браунському університетах, а також у Southern Connecticut State University.
Тур розпочався з візитів на Капітолійський пагорб та двогодинного телевізійного форуму на C-SPAN, під час якого конгресмен Боніор представив усіх чотирьох ветеранів загальнонаціональній аудиторії. До панелі увійшли Андрій Каспшишак, директор Офісу ветеранів та їхніх родин Українського католицького університету; бойовий медик Гліб Бітюков, який очолює київський офіс УКУ, а також Павло Заремба та Євгеній Клименко з Одеси. Ветерани поділилися своїм досвідом на полі бою та розповіли про довготривалі наслідки війни. Ознайомчий тур був зосереджений на викликах, з якими стикаються військові, що пройшли кілька ротацій, а також на необхідності працювати з невидимими психологічними травмами війни, поки ветерани намагаються відновитися фізично та психологічно.
Представляючи своїх гостей аудиторії C-SPAN, пан Боніор висловив їм емоційну шану: «Ми хочемо висловити наше глибоке захоплення вашою мужністю, вашою наполегливістю у захисті своєї Батьківщини та своїх родин, а також усіх тих у світі, хто вірить у демократію та свободу».
Упродовж своєї визначної 26-річної кар’єри в Конгресі США, з 1977 до 2003 року, пан Боніор був одним з ініціаторів численних загальнонаціональних заходів із вшанування американських військовослужбовців, які воювали у В’єтнамі, а також із розширення економічних та освітніх можливостей і покращення державних послуг для тих, хто намагався оговтатися від травм війни. Він висловив палку надію, що український уряд зробить висновки з помилок, яких припустилися американські політики після конфліктів у В’єтнамі, Афганістані та на Близькому Сході. «Як держава, ми мали обов’язок не забувати наших ветеранів», – сказав Боніор. Цитуючи Авраама Лінкольна, він наголосив, що держави мають обов’язок «піклуватися про тих, хто виніс на собі тягар битви».
«Після В’єтнаму ми зрозуміли, – сказав Боніор, – що об’єднання ветеранських спільнот має вирішальне значення у боротьбі за обмежені ресурси».
Боніор зазначив: «Наша інша мета – вчитися в України, і, повірте, нам є чого в неї повчитися».
Під час своїх публічних виступів українські ветерани окреслили багато ключових ініціатив, за допомогою яких уряд України та громадянське суспільство вже почали реагувати на потреби ветеранів, які захищали Україну від російської агресії.
Андрій Каспшишак порівняв боротьбу України з війною Америки за незалежність: «Ми пам’ятаємо, що 250 років тому невелика країна в Північній Америці перемогла у війні найбільшу імперію того часу. Американські повстанці були біблійним Давидом, який протистояв Голіафу. Незабаром ви станете свідками того, як упаде російський Голіаф».
10 липня ветеранів приймала колишня посол Оксана Маркарова на урочистому прийомі в Ukraine House, організованому Фундацією Українського католицького університету. Їх тепло привітали представники місцевого осередку Асоціації українсько-американських ветеранів. Лідери громади та благодійники отримали унікальну можливість особисто поспілкуватися з кожним із ветеранів.
Багатьох гостей вразив 26-річний сержант Павло Заремба, який приєднався до Збройних сил України у 21-річному віці та служив у 39-й штурмовій бригаді морської піхоти України. Заремба розробляв навчальні програми для операторів безпілотників. Він також став співзасновником Асоціації FPV-пілотів України.
Після Вашингтона тур продовжився в рідному штаті конгресмена Боніора – Мічигані, де українська делегація зустрілася з іншими лідерами ветеранської спільноти.
З 15 до 24 липня пан Каспшишак і пан Бітюков здійснили насичений тур півднем Нової Англії. Завдяки зусиллям бригадного генерала Леоніда Кондратюка з Національної гвардії Массачусетсу вони ґрунтовно ознайомилися з роботою однієї з провідних установ підтримки ветеранів – Home Base. Заснована бейсбольним клубом Boston Red Sox, організація Home Base безпосередньо співпрацює з Гарвардською медичною школою та лікарняною системою Mass General Brigham. Головний операційний директор Майкл Аллард, Ден Аркінс і доктор Джозеф Бонві детально розповіли про інноваційні програми, за допомогою яких Home Base працює з ветеранами та їхніми родинами, допомагаючи долати травми, запобігати самогубствам і сприяючи повноцінній інтеграції ветеранів у цивільне життя.
Експерти Home Base вже відвідували Україну та нині налагоджують нові партнерства з українськими університетами й медичними установами.
Візит до Home Base становив особливий інтерес для Гліба Бітюкова. До здобуття ступеня магістра в УКУ він служив бойовим медиком на передовій у найперший період війни на Донбасі. Згодом він працював із докторкою Уляною Супрун, колишньою міністеркою охорони здоров’я України, над удосконаленням практик екстреної евакуації в Україні, а також над підвищенням рівня виживання та покращенням реабілітації українських військових. Після п’яти ротацій, зокрема значного бойового досвіду під час битви за Бахмут, сам пан Бітюков зазнав тяжких поранень, що дало йому нове розуміння потреб інших ветеранів.
Під час перебування в Бостоні ветерани мали можливість виступити перед студентами Гарвардської літньої школи українознавства, яку проводила докторка Емілі Ченнел-Джастіс. Вони також відвідали Українську католицьку церкву Христа Царя, де подякували отцю Ярославу Налиснику та його парафіянам за багаторічну щедру підтримку УКУ.
Продовжуючи тур у Род-Айленді, Бітюков і Каспшишак відвідали зразковий Ветеранський дім Род-Айленду в Брістолі. Вони також провели ґрунтовні дискусії з американськими ветеранами воєн в Афганістані та Іраку, зокрема з бойовим хірургом доктором Романом Гайдою, Крістофером Шиганом та фахівцем з інфекційних захворювань доктором Тімоті Фланіганом із Браунського університету. Завдяки зусиллям громадської активістки Інни Вокер вони також зустрілися з представниками офісу сенатора США Шелдона Вайтгауса.
У Коннектикуті вони зустрілися з Адріаном Боненбергером, співзасновником Асоціації студентів-ветеранів Єльського університету, а також із докторкою Діною Домметт, директоркою Школи глобальних справ Джексона Єльського університету. Завдяки зусиллям українсько-американських ветеранів Майрона Мельника та Карла Гарві в Нью-Гейвені вони також зустрілися з Брітт Конрой, директоркою з питань ветеранських послуг у Southern Connecticut State University.
Щоб дізнатися більше про Офіс ветеранів та їхніх родин Українського католицького університету, а також про новаторську медичну клініку УКУ, читачам рекомендують відвідати вебсайт Фундації або зателефонувати за номером (773) 235-8462. Пожертви можна надсилати за адресою: UCU Foundation, 2247 West Chicago Avenue, Chicago, IL 60622.
Фото та інформація: UCU Foundation